人类进入新石器时代的核心标志是农业与畜牧业起源、磨制石器普及、定居聚落出现和陶器制作，这一进程并非全球同步，而是以西亚新月沃地为最早起点，时间约为公元前 8000 年（距今约 1 万年）。
一、 全球新石器时代的起始时间与区域差异
新石器时代是旧石器时代之后的过渡阶段，其起始时间完全取决于当地农业革命的发生时间，不同地区差异显著：
最早起源地：西亚新月沃地（约公元前 8000 年）
这里是全球农业革命的发源地，人类率先驯化了小麦、大麦等农作物，以及绵羊、山羊等家畜，食物来源从狩猎采集转向稳定生产。
代表性文化：纳吐夫文化（过渡阶段）、耶利哥遗址（最早的定居聚落之一，已出现城墙和神庙）。
磨制石器（如石镰、石磨盘）广泛用于农业生产，陶器开始出现，标志着新石器时代正式开启。
东亚地区（约公元前 7000— 前 6000 年）
黄河流域：裴李岗文化、仰韶文化，驯化粟、黍，使用磨制石斧、石铲，制作彩陶。
长江流域：河姆渡文化，驯化水稻（世界最早的水稻种植遗址之一），出土骨耜、黑陶，建有干栏式房屋。
欧洲地区（约公元前 6000 年）
农业技术从西亚经安纳托利亚传播而来，早期新石器文化以希腊的塞萨利文化为代表，随后扩散至中欧、西欧。
因地理隔离，部分地区仍长期保留狩猎采集模式，新石器化进程缓慢。
美洲地区（约公元前 5000 年）
独立发展出农业，驯化玉米、马铃薯、南瓜等作物，但未驯化大型牲畜。
代表性文化：中美洲的奥尔梅克文化（稍晚），南美洲的查文文化，磨制石器和陶器技术伴随农业定居出现。
二、 新石器时代的核心特征（与旧石器时代的关键区别）
生产方式变革：从 “依赖天然食物” 的狩猎采集，转向 “主动生产食物” 的农业与畜牧业，这是新石器时代的根本标志。
工具技术升级：以磨制石器取代旧石器时代的打制石器，工具更精细、耐用，功能针对性更强（如农耕用的石镰、加工谷物的石磨盘）。
定居生活形成：稳定的食物来源促使人类放弃迁徙，建立固定聚落（如村落、部落），逐渐发展出原始的社会组织和公共建筑。
手工业诞生：陶器制作技术成熟，用于储存粮食、烹饪和祭祀；部分地区出现纺织、玉器加工等原始手工业。
三、 过渡阶段：中石器时代（约公元前 12000— 前 8000 年）
在旧石器时代晚期与新石器时代早期之间，存在一个中石器时代，这是狩猎采集向农业过渡的关键时期：
工具特征：出现小型化的 “细石器”，适合镶嵌在木柄或骨柄上制作复合工具。
生存模式：部分族群开始尝试野生植物的管理（如保护野生谷物生长），但尚未完全驯化，仍以狩猎采集为主。
代表性文化：西亚的纳吐夫文化、欧洲的马格尔莫斯文化。
总结
新石器时代的起始是农业革命驱动的区域化进程，全球最早在西亚新月沃地于距今约 1 万年进入该阶段，其他地区则因农业起源时间不同而依次跟进。这一时代的到来，彻底改变了人类的生存方式，为后续文明的诞生奠定了基础。